Voilà pour moi la troisième et dernière fois que j’écris dans les pages de ce journal pour souhaiter la bienvenue aux nouveaux étudiants. La chose paraît simple, mais je doute parfois que je sois bien le bon messager pour ceux qui comptent débuter leur cheminement universitaire entre nos murs. La première raison est fort simple : je n’affectionne pas particulièrement la culture étudiante dominante de l’endroit, qui consiste à métrosexualiser les garçons et à transformer les filles en jolies pitounes, tout en fréquentant boîtes de nuit et 4 à 7 à la bière chaude. Le monde des affaires est en soi assez conservateur et les formalismes sont omniprésents. Si comme moi vous aimez le fond du jeu des affaires, il vous faudra accepter de jouer avec sa forme, c’est-à-dire les bonnes conventions et la mondanité.

Ce journal a abordé le thème de cette culture à plusieurs reprises dans ses anciennes parutions et le constat est assez clair : elle est à chier. À chaque mois de septembre, je reçois des courriels de nouveaux étudiants qui sont troublés et surtout terriblement déçus de leur entrée dans l’univers HEC. Si ces impressions vous traversent l’esprit, dites-vous que vous n’êtes pas seuls. C’est la seule consolation que je puisse vous apporter.

Pour certains, HEC est l’École du Mal, l’Église du capitalisme où tout le monde est obsédé par l’argent. Certes, de pauvres types souffrent malheureusement de cette obsession. Je vous invite toutefois à voir votre école sous un autre angle : celui du vieil American Dream où tout le monde a sa chance. Libre à vous de décrocher un diplôme en marketing en ne foutant que le minimum demandé et en faisant la rumba pendant trois ans. Mais HEC, c’est aussi les langues, les échanges internationaux, l’entrepreneurship, ses groupes d’intérêts et j’en passe. C’est à vous de faire votre marque, de saisir les opportunités que cet établissement vous offre. On peut bien payer un ordinateur trois mille dollars, mais si on n’ose pas apprendre son fonctionnement et se rendre efficient avec, on restera toujours incompétent. Le cheval et l’abreuvoir…

Le dernier conseil que je puisse donner, c’est que votre formation ici est limitée, et encore une fois, il en revient à vous de palier à ses manques. Car je fais partie de ceux pour qui la gestion dépasse la sphère des connaissances techniques. Notre domaine, quoique l’on en dise, relève davantage de l’art que de la science. On constatera rapidement pourquoi mon propos semble si critique. Le succès d’un bon gestionnaire réside essentiellement dans sa capacité à faire preuve de réflexion, de sagesse et de créativité, ce qui ne peut s’enseigner ici; à l’instar d’un ingénieur qui se doit de maîtriser l’essentiel des lois du monde physique, son succès résidera davantage dans son ingéniosité et sa capacité d’innovation, ce qui ne peut lui être enseigné dans une école d’ingénierie.

Si vous souhaitez devenir d’excellents gestionnaires, vous êtes les bienvenus à apprendre entre nos murs, mais sachez que votre formation sera incomplète, que c’est ailleurs que vous devrez acquérir ce qui vous rendra exceptionnel, qui fera autre chose de vous qu’un simple matricule.

Bienvenue parmi nous!

Je suis consterné de voir à quel point les médias prédisent une campagne électorale fédérale fade, avec de vieux chefs et de vieilles idées, que le Canada semble si ennuyant comparé aux charismatiques Obama et McCain et de leur influence future sur le sort du monde. J’aimerais rappeler toutefois qu’il y a des enjeux bien réels liés au scrutin qui s’en vient. Dion, Duceppe et Harper sont des personnages froids et stériles, certes. Je concède que sur le plan des idées, peu de nouveauté semble ressortir, sinon le risqué Tournant vert des libéraux.

Même si cette campagne est destinée à être ennuyeuse aux yeux de plusieurs, elle me fait peur. J’ai crainte pour l’avenir du Canada. Je ne suis membre d’aucun parti à ce jour et n’affectionne ni Duceppe ni Dion, mais je redoute un gouvernement conservateur majoritaire plus que tout autre scénario.

Petit rappel des faits : Harper est élu en 2006 en promettant la transparence alors qu’une fraude au sein de l’appareil gouvernemental détruit l’image des libéraux. Depuis, les conservateurs ont fait adopter une loi sur l’imputabilité sans aucune portée réelle, centralisé les communications autour du bureau du Premier ministre, réduit au maximum les contacts avec la presse, annulé le registre d’accès à l’information (SCDAI) afin de nuire au travail journalistique et tenté de censurer le contenu culturel par visée purement réactionnaire. Harper est un pathétique Control Freak et je lui dis bravo pour sa transparence.

Sur le plan international, ce n’est guère mieux. La modernisation des forces armées est quelque chose de nécessaire et, malgré les apparences, les conservateurs ne font que réparer les négligences de la dernière décennie. L’Arctique a une importance stratégique indéniable et il est bien qu’on s’en occupe. Ici s’arrêtent les bons coups. Des deux de pique tels que MacKay et Bernier sont passés aux Affaires étrangères. On s’est amusé à distribuer des Jos Louis alors que l’entêtement perdure quant à Omar Khadr, où le chef de la diplomatie canadienne s’amuse à regarder ailleurs pour ne pas voir cet enfant-soldat qu’on laisse croupir à Guantanamo pour faire plaisir à l’administration Bush.

Côté environnement, ce n’est guère mieux. Alors que tous s’entendent pour dire qu’il faut mettre un prix sur le carbone, que l’Union européenne et plusieurs États américains sont sur cette voie et que McCain et Obama iront en ce sens, les conservateurs préfèrent l’argent immédiat au maintien d’une qualité de vie future et dénigrent Le Tournant Vert à coup de sophismes, à défaut d’avoir une autre proposition.

Faisant du surplace depuis des mois, les troupes de Harper n’ont rien d’autres à proposer qu’un dogmatisme stérile et archaïque pour le Canada. Devant l’impasse, ils ont dû renoncer à criminaliser l’avortement à nouveau, faute de majorité. Empêtré dans divers scandales, dont celui des dépenses électorales illégales (rappelant le scandale des commandites) et l’affaire Bernier-Couillard, un scrutin automnal est la seule façon d’évacuer ces problèmes et de fuir leurs responsabilités. Et au diable leur nouvelle loi pour des élections à date fixe!

Bonne nouvelle en terminant, s’il en est une, le gouvernement Harper a eu la brillante idée de retirer quarante-cinq petits millions de dollars aux créateurs canadiens. À force de vouloir tout contrôler, même l’art, les conservateurs se sont fait les pires ennemis du monde politique : les artistes. Espérons qu’ils pourront contribuer à la chute de Harper.

Ceci est mon premier article politique et je réitère que je n’ai aucune affiliation partisane. Libre à vous de voter pour qui vous voudrez. Mais de grâce, pensez à éviter qu’un conservateur puisse se faire élire dans votre circonscription. Quant à moi, des sentiments de dégoût et de crainte m’ont poussé à écrire cet article pour clamer haut et fort que tout est souhaitable, tout, sauf Harper.

Utilisé comme instrument politique, la gestion de l’entreprise n’était pas entièrement libre du pouvoir gouvernemental dans ses premières années. La stratégie corporative était décidée à Ottawa plutôt qu’à son siège social de Calgary. L’orientation donnée à l’époque était la croissance plutôt que la profitabilité, vu un fort mouvement de la droite albertaine, et les conservateurs minoritaires de 1980 souhaitaient le démembrement de la société. Pour les dirigeants de Pétro-Canada, plus la société grossissait, moins elle était susceptible d’être démantelée.

La crise mondiale de surproduction de 1981-1982 fit chuter les prix par quatre en seulement quelques mois. La nouvelle société d’État eut énormément de difficulté à s’ajuster face à cette crise et sa structure financière s’en retrouva ébranlée. En 1984, les conservateurs de Mulroney prirent le pouvoir et cessèrent d’intervenir dans la gestion de Pétro-Canada et ne fit rien pour aider la viabilité de cette compagnie dont ils voulaient se départir à tout prix.

En 1990, après avoir laissé à elle-même cette société de la Couronne, le gouvernement conservateur annonce son intention de privatiser la compagnie. C’est en juillet 1991 que 81 % des actions sont liquidées sur le marché. Le bloc restant de 19 % sera vendu en 2004 sous les libéraux de Paul Martin, pour rapporter 3,2 milliards de dollars.

Ce qui a « tué » Pétro-Canada en tant que société d’État fut la partie de ping-pong idéologique entre une vision du libre marché à tout prix et celle d’une prise en main de l’État dans une industrie hautement volatile et qui affecte de façon importante tous les Canadiens. Cette confrontation idéologique s’est tenue dans de nombreuses industries : le gouvernement Mulroney privatisa 23 des 61 sociétés d’État pendant ses années au pouvoir, dont Air Canada et le Canadien National.

Pétro-Canada occupe aujourd’hui le 36^e rang mondial dans l’immense l’industrie pétrolière. Elle possède plus de 23,85 milliards d’actifs et a réalisé en 2007 pour 2,7 milliards de profits nets. Elle figure au 443^e rang du Fortune 500 Global, les premières positions étant occupées respectivement par Exxon Mobil (L’Impériale Esso, au Canada), Royal Dutch Shell et British Petroleum.

Si un coup de main avait été donné à Pétro-Canada dans les années 1980, sa privatisation aurait été vue comme une erreur magistrale d’un point de vue politique en 1990. Les profits faramineux de l’Alberta d’aujourd’hui existeraient toujours, mais ils seraient davantage redistribués aux Canadiens, au lieu de revenir à des sociétés étrangères.

Parmi les nombreuses entités de HEC Montréal, il en existe une qui ne possède aucune fonction officielle et qui est absente de la charte de l’École. Relevant directement du cabinet du directeur, le Conseil consultatif international regroupe plusieurs hauts dirigeants nord-américains et européens dont M. Paul Desmarais Jr et son épouse, Mme Hélène Desmarais, un vice-président de Goldman Sachs International et quelques présidents d’entreprises, notamment de la Banque de Montréal, Domtar, Transcontinental et La Poste (France).

« Ces gens-là aiment beaucoup l’École », affirme M. François Leroux, directeur des activités internationales à HEC Montréal. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle l’École les invite à chaque deux ans pour une rencontre de deux jours. « C’est l’occasion de voir comment le monde des affaires réagit à nos initiatives », mentionne M. Leroux. Dans un cadre semi-formel, ces hauts dirigeants ont l’occasion d’entendre quelques présentations de la part de professeurs de l’École pour ensuite discuter de l’évolution des marchés mondiaux, de la formation souhaitée des jeunes et des initiatives internationales lancées par l’École. « On est à l’écoute de ce que ces gens-là ont à dire. C’est un peu difficile de savoir dans quelle direction la discussion va se diriger. Dans une réunion comme celle-ci, on ne sait pas ce qui sera important ou pas. Pour nous, c’est l’occasion d’avoir la température du monde des affaires et de prévoir les tendances à venir. »

La constitution du Conseil remonte à plus d’une quinzaine d’années, à l’époque où l’École gérait l’un des cinq centres canadiens d’études en administration internationale (CETAI), qui fut transformé en la Direction des activités internationales en 2004. L’idée revient au professeur de finance André Poirier, aujourd’hui retraité. Ancien étudiant de Harvard et proche du clan Desmarais, il possédait de nombreux contacts qui lui ont permis de réunir des personnages de haut rang. C’est d’ailleurs chez Power Corporation qu’a eu lieu une partie des deux dernières rencontres du Conseil. Hormis quelques repas au restaurant Le Cercle, le Conseil n’a aucune dépense et ne dispose d’aucun budget.

Le membership de ce Conseil est très sélectif, mais la direction est toujours à la recherche de nouveaux membres pouvant l’éclairer et la guider dans sa stratégie d’internationalisation. Comme le mentionne M. Leroux, « L’École a toujours besoin d’alliés, que ce soit au sein des entreprises, des gouvernements ou des lobbies. » Alors si vous connaissez un multimillionnaire d’envergure internationale, n’hésitez pas à en faire part au directeur!

Paul, vous le connaissez? Et sa petite compagnie, Power Corporation du Canada? Possiblement pas. Derrière ce holding incommensurable, l’ami Paul détient plusieurs compagnies d’assurances regroupées sous l’entité Great West (notamment le Groupe Investors et la London Life) et dessert plus de 12 millions de Canadiens, soit 36 % de la population! Pas mal, non?

Du côté de l’Europe, c’est Paul Jr qui s’occupe des affaires de Power Corp. On peut lire sur le site web de la compagnie que Pargesa Holding SA, une filiale de la dynastie Desmarais, « détient des participations importantes dans cinq grandes entreprises européennes : Total (énergie), Suez (énergie, eau, propreté), Imerys (minéraux spécialisés), Lafarge (ciment et matériaux de construction) et Pernod Ricard (vins et spiritueux). » Quelques petits placements d’épargne quoi…

Le deuxième fils, André, est co-chef de la direction de Power Corporation avec son frère. Peu de faits intéressants rendus publics sur cet homme, à l’exception qu’il est un Bilderberger. Le Groupe Bilderberg réunit au moins une fois par année plus de 130 personnalités influentes du monde politique et économique pour une conférence sur rien de moins que l’état du monde et comment l’orienter. Élite, secret, protégé de toute couverture médiatique et accusé d’être anti-démocratique, ce groupe est pourtant bien réel. À part son existence et la liste de ses membres, on sait peu de choses, sinon que plusieurs individus s’en inspirent pour alimenter la théorie conspirationniste. Qu’importe, accéder à ce groupe démontre l’incroyable influence que possède le clan Desmarais.

Ami personnel de Nicolas Sarkozy, ce dernier a déclaré : « si je suis aujourd’hui président, je le dois en partie aux conseils, à l’amitié et à la fidélité de Paul Desmarais. » Pas étonnant que le président français ait décerné la « grand’croix » à M. Desmarais Sr le 16 février dernier, celui-ci devenant la 61^e personne à atteindre cette nomination. Rien de moins que la plus haute distinction de la Légion d’honneur pour M. Desmarais!

Au Canada, le clan Desmarais a soutenu plusieurs premiers ministres fédéraux dont Pierre Elliott Trudeau, Brian Mulroney, Jean Chrétien et Paul Martin. La fille de M. Chrétien, France, est même mariée avec André Desmarais! Au Québec, les liens entre le Parti libéral du Québec et la famille Desmarais sont peu documentés : il est donc difficile de séparer les faits des rumeurs. Toutefois, pas de surprise d’apprendre que les Desmarais sont de purs et durs fédéralistes et sont ouvertement contre l’indépendance du Québec. Fait intéressant à cet égard, Power Corp. détient le plein contrôle sur le groupe de presse Gesca. Qu’est-ce que cette autre compagnie? Rien de moins que l’éditeur des principaux journaux du Québec dont entre autres La Presse (Montréal), Le Soleil (Québec), Le Droit (Ottawa-Gatineau) et Le Nouvelliste (Trois-Rivières).

Puisque L’Intérêt se penche dans cette parution sur l’industrie de la presse, il nous semblait important de brosser le portrait de l’homme qui détient les principaux journaux du Québec et qui en définit leur position éditoriale au niveau politique. Car même si l’on concentre de plus en plus l’information et l’opinion de nos jours, il est toujours bon de savoir la direction que l’on tente de lui faire prendre.

Auparavant, l’augmentation annuelle des frais était de 2 %, suivant ainsi l’inflation. C’est l’École, avec l’approbation des associations étudiantes, qui a décidé cette année de venir puiser dans vos poches plus d’une centaine de nouveaux dollars par session. M. Jacques Nantel, secrétaire général de l’École, a expliqué lors d’une entrevue qu’il s’agissait d’une correction nécessaire afin d’ajuster le niveau de service donné par l’École au prix payé par l’étudiant. Toute hausse prévue dans l’avenir devrait suivre l’indice des prix à la consommation.

Afin d’analyser la hausse des frais afférents, on a préparé un tableau détaillant la facture typique au fil du temps d’un étudiant québécois inscrit à 15 crédits au baccalauréat. Le comparatif utilisé est la session d’automne et les frais d’admission pour les nouveaux étudiants, dont les tests de langue sont exclus. Voici donc quelques faits intéressants. Un nouveau poste apparaît cette année : Encadrement et promotion. Les sommes perçues vont à l’encadrement des nouveaux étudiants, incluant les étudiants étrangers, le soutien à la rédaction de mémoire, le suivi pour les cours-projet ainsi qu’à la campagne anti-plagiat. Cette dernière comprend le système de surveillance des examens, soit nos sympathiques surveillants aux cheveux gris et la chaise libre qui sépare deux étudiants assis côte-à-côte afin qu’un d’entre eux ne sombre pas dans l’envie de copier son voisin. Comme toutes ces mesures sont particulières à HEC Montréal comparativement à une autre université québécoise, la direction a décidé de séparer ces frais du poste Services aux étudiants. Ce dernier, qui a augmenté de 30 $ cette année, inclut notamment les services du Bureau des activités étudiantes internationales, le soutien de la cohorte trilingue ainsi que le service de sélection des boursiers de l’École, qui offre chaque année plus de trois millions de dollars à ses étudiants. Selon M. Nantel, les frais plus élevés de HEC Montréal sont « fonction du positionnement de l’École à l’international. » Une école de gestion qui se bat sur le marché mondial encourt des frais plus grands car elle doit offrir davantage de services.

Un autre poste intéressant concerne les frais technologiques, qui augmentent de 15 $ par an depuis 2002. Ces frais incluent notamment la gourmante bande passante, le maintient du réseau, Zone Cours, HEC en ligne, le courriel, etc.  La direction poursuivra l’augmentation annuelle de ces frais tant que les revenus ne suffiront pas à combler les coûts de fonctionnement. Selon M. Nantel, d’ici deux à trois ans, l’équilibre recherché devrait être atteint. Un étudiant devra s’attendre à payer pour son baccalauréat au moins 900 $ de frais technologiques ou plutôt 1 215 $ si l’augmentation annuelle continue à ce rythme.

Parmi les autres postes, il est bon à savoir que vous payez 8,25 $ par session pour les documents papier reçus en classe de votre professeur. Un paquet de 500 feuilles coûte entre 5 et 7 $ dans une papeterie et, si la facturation est adéquate, vous devriez en recevoir autant en classe! De mon expérience personnelle, je reçois tous les documents par voie électronique ou bien je me les procure en format papier par codex. Mais bon, pour 8,25 $, inutile d’en faire toute une histoire…

Mais alors, que sont les frais Copibec? Il s’agit d’une licence de distribution, l’équivalent de droits d’auteur pour la reproduction des codex. Réjouissez-vous, le coût des documents ne sera plus majoré!  On vous refilera l’augmentation sur votre facture à la place.

Pour terminer sur une note positive, notre chère association étudiante a de son côté maintenu une facturation stable au fil des ans. C’est une bonne nouvelle. En ce qui concerne le 7,50 $ alloué à la campagne de financement de l’École, il sert à financer des projets des associations étudiantes dont les Jeux du commerce. Cette contribution n’est toutefois pas obligatoire et, si vous êtes en situation précaire, vous pourrez toujours économiser 0,6 % de vos frais de scolarité…